أصول لغة:
جمع أصل، وهو أسفل كل شئ، وأساسه، وقاعدته، ومنبته، وما يستند وجود الشئ إليه (1).
اصطلاحا:
استعمل في المعاني المتقدمة نفسها، وبهذا التفصيل:
1 - فأصول الدين والمذهب: أساسهما وقواعدهما.
2 - وأصول الفقه: هي القواعد العامة التي تمهد الطريق لاستنباط الأحكام الشرعية.
راجع الملحق الأصولي: أصل.
3 - والأصول في النسب: هم الأبوان والأجداد والجدات من الطرفين، لأن الولد يستند في وجوده إليهم، ويقابله الفروع، وهم الأولاد وأولادهم ذكورا وإناثا (2).
4 - وأصول الشعر: أسفله ومنبته (1).
5 - وأصول الأصابع: أسفلها ومحل اتصالها بالكف (2).
6 - وأصول الشجر: نفسها مقابل ثمارها، وأصول الدور: نفسها مقابل منافعها، ومنه قولهم في تعريف الوقف: أنه تحبيس الأصل وتسبيل الثمرة، أو إطلاق الثمرة (3).
7 - والأصول في الشهود: هم الذين يشهدون على الواقعة بصورة مباشرة، مقابل الفروع الذين يعتمدون في شهادتهم على شهادة الأصول، فيقال: شهادة الأصل، في مقابل شهادة الفرع (4).
الأصول الأربعمئة وهي الكتب الأصول المتضمنة لأحاديث الأئمة (عليهم السلام) والتي أخذت عنها سائر الكتب.
قال المحقق الحلي في مقدمة المعتبر - عند بيان ترجيح مذهب أهل البيت (عليهم السلام)، وبيان فضل أئمتهم وخاصة الإمام الصادق (عليه السلام) -: "... كتب