التقريب، وهو أعظمهم في هذا الشأن، وأول من كتب في علم طبقات الرواة على ما نقل، والذي ذكره هكذا قال:
(أما الطبقات:
فالأولى:
الصحابة على اختلاف مراتبهم، وتمييز (1) من ليس له منهم إلا مجرد الرواية من غيره.
الثانية:
طبقة كبار التابعين، كابن المسيب، فإن كان مخضرما صرحت بذلك.
الثالثة:
الطبقة الوسطى من التابعين، كالحسن وابن سيرين.
الرابعة: طبقة تليها من الذين (2) جل رواياتهم عن كبار التابعين، كالزهري وقتادة.
الخامسة: الطبقة الصغرى منهم، الذين رأوا (3) الواحد والاثنين، ولم (4) يكن (5) لهم (6) السماع