تعريف الشهادة لغة وشرعا (الشهادات) جمع شهادة يقال: شهد يشهد شهادة، وهي في اللغة لمعان عديدة كالعلم، والحضور، والرؤية، والاعلام والاخبار، والمعاينة، واقتصر جماعة من اللغويين على الحضور، قالوا: ومنه قوله تعالى: ﴿فمن شهد منكم الشهر فليصمه﴾ (1). وقال ابن فارس: (الشين والهاء والدال) أصل يدل على حضور وعلم واعلام، لا يخرج شئ من فروعه عن الذي ذكرناه، من ذلك الشهادة، يجمع الأصول التي ذكرناها من الحصور والعلم والاعلام) (2).
والمراد من الشهادة في كتاب الشهادات هو: الاعلام والاخبار، ويعتبر فيه الجزم واليقين، ويرادفه في الفارسية (گواهي) فيقال: شهد بكذا، أي أخبر به، فتكون الشهدة في هذا الباب بمعنى الاخبار بما قد علم، سواء كان العلم حاصلا بإحدى الحواس الظاهرية، أو بغيرها.
فهذا الاعلام يتفرع على تحقق العلم وحصوله عن طريق الحضور، أو الرؤية، أو غير ذلك، والشاهد يؤدي الأمر الحاصل عنده، ويبرزه، بلفظ: