إذا أطلق فإنما يراد به " المدرسة الكلامية والفقهية " لأتباع أبي الحسن الأشعري وأبي منصور الماتريدي، وأئمة الاجتهاد الفقهي الأربعة بالتحديد. وقد وقع الاختلاف حول الإمام الرابع أحمد بن حنبل، هل له مدرسة خاصة في الأصول أم لا؟ وهل يعتبر فقيها؟ لأن بعضهم أثار غبارا كثيفا حول نسبة هذا الفقه المدون الآن إليه. كما أن الصراع قد احتدم قديما وإلى الآن بين أتباعه.
فمن اعتقد بإمامة الأشعري أو الماتريدي فقد عد من " أهل السنة والجماعة "، أما من قال بغير ذلك فقد نسب نفسه إلى " السلفية " أو مذهب " الحشوية الحنبلية " بالتحديد العلمي.
* * *