قال الشيخ عبد القادر في الطبقات: تفقه أولا على خاله المزني، وروى عنه مسند الشافعي وسمع الحديث من خلق من المصريين والواردين على مصر، منهم سليمان بن شعيب الكيساني، وأبوه محمد بن سلامة، ويونس بن عبد الأعلى الصدفي، شارك مسلما وأكثر الرواية عنه، وجمع بعضهم مشايخه في جزء وروى عنه الخلق الكثير.
فمنهم أبو محمد عبد العزيز بن محمد التميمي الجوهري قاضى الصعيد وأحمد بن القاسم بن عبد الله البغدادي المعروف بابن الخشاب الحافظ، وأبو بكر مكي بن أحمد البردعي، وأبو القاسم، مسلمة بن القاسم بن إبراهيم القرطبي، وأبو القاسم عبيد الله بن علي الداودي القاضي، والحسن بن القاسم بن عبد الرحمن، وأبو محمد المصري الفقيه، وابن أبي العوام القاضي الكبير، وأبو الحسن محمد بن أحمد الأخميمي، وأبو بكر محمد بن إبراهيم المقرئ الحافظ.
وسمع منه كتابه (معاني الآثار) ابنه أبو الحسن علي بن أحمد الطحاوي، وأبو القاسم سليمان بن أحمد بن أيوب الطبراني، صاحب المعجم، وأبو سعيد عبد الرحمن بن أحمد المصري الحافظ، وأبو بكر محمد بن جعفر بن الحسين البغدادي الحافظ، المعروف ب‍ (غندر) في آخرين من أهل الصلاح والدين، وجمع بعضهم من روى عنه في جزء، انتهى محصل كلامه.
قال العلامة الكفوي: كان رحمه الله عالما بجميع مذاهب الفقهاء، وكان اعلم الناس بسير الكوفيين واخبارهم.
وقال المحدث القاري في الطبقات: ونقل عن ابن عبد البر أنه قال: كان الطحاوي كوفي المذهب، عالما بجميع مذاهب العلماء.
وقال الإتقاني في (غاية البيان) لا معنى لإنكارهم على أبى جعفر فإنه مؤتمن لا متهم، مع غزارة علمه، واجتهاده، وورعه، وتقدمه في معرفة المذاهب وغيرها، فان شككت في امره فانظر (شرح معاني الآثار) هل ترى له نظيرا في سائر المذاهب فضلا عن مذهبنا، انتهى.
مؤلفاته وله رحمه الله تصانيف معتمدة، ومسانيد معتبرة، لم يأت بمثلها أحد من الفحول، وتلقاها أهل الفقه والحديث بالقبول.
فمنها (1) " معاني الآثار " وشرحه بدر المحدثين الامام العيني، كما شرح البخاري في مجلدات كبار، واعتنى بأسماء رجاله، زين المحدثين زين الدين المعروف بابن الهمام، الثاني الشيخ قاسم بن قطلو بغا الحنفي (2) و " بيان مشكل الآثار " قال المحدث القاري في الطبقات: الأول، أول تصانيفه. والثاني آخر تصانيفه (3) و " احكام القرآن " في نيف وعشرين جزءا (4) والمختصر في الفقه، وولع الفضلاء بشرحه. وعليه عدة شروح (5) وشرح الجامع الكبير (6) وشرح الجامع الصغير (7) وله كتاب الشروط الكبير (8) والشروط الأوسط (9) والشروط الصغير (10) وله المحاضر والسجلات (11) والوصايا (12) الفرائض وله (13) نقض كتاب المدلسين على الكرابيسي (14) وكتاب أصله كتب العزل (15) والمختصر الكبير (16) والمختصر الصغير وله (17) تاريخ كبير وله (18) مجلد في مناقب الامام الأقدم، وفضائل الهمام الأعظم الأفخم، نائل الدرجات العلى بشهادة لو كان العلم عند الثريا كما رواه أهل الفضل