طرفا التشبيه وهما المشبه والمشبه به، ويأتي الأول ثم الثاني لأن حكم الأول يعرف بالثاني.
تقسيم التشبيه باعتبار طرفيه للتشبيه باعتبار طرفيه ثلاثة تقسيمات:
الأول: وله هذه الأنواع: الحسي، العقلي، المختلف، الخيالي، الوهمي والوجداني.
الثاني: المفرد والمركب.
الثالث: باعتبار تعدد المشبه والمشبه به.
1 - الحسي وهو ما كان الطرفان فيه مدركا بإحدى الحواس الظاهرة من الباصرة نحو " أنت كالشمس في الضياء " والسامعة نحو " الصوت الضعيف كالهمس " والشامة نحو " النكهة كالعنبر " والذائقة نحو " الريق كالخمر " واللامسة نحو " الجلد الناعم كالحرير ".
العقلي وهو ما كان المشبه والمشبه به فيه مدركا بالعقل، نحو " العلم كالحياة ".
المختلف وهو ما كان أحد طرفيه حسيا والآخر عقليا نحو " المنية كالسبع " و " العطر كخلق رجل كريم ".
الخيالي والوهمي والوجداني قد يكون أحد الطرفين خياليا أو وهميا أو وجدانيا.