الفصل الثالث طرق إثبات الإمامة عند أهل السنة الطريق لإثبات الإمامة عند الشيعة الإمامية منحصرة في النص من النبي (صلى الله عليه وآله وسلم) والإمام السابق، وسيوافيك الكلام فيه في الفصل القادم.
وأما عند أهل السنة فلا ينحصر بذلك، بل يثبت أيضا ببيعة أهل الحل والعقد، قال الإيجي:
" المقصد الثالث فيما تثبت به الإمامة، وإنها تثبت بالنص من الرسول ومن الإمام السابق بالإجماع وتثبت ببيعة أهل الحل والعقد خلافا للشيعة، لنا ثبوت إمامة أبي بكر بالبيعة ". (1) ثم إنهم اختلفوا في عدد من تنعقد به الإمامة على أقوال، قال الماوردي (المتوفى 450 ه‍): " اختلف العلماء في عدد من تنعقد به الإمامة