العصمة في اللغة والاصطلاح قال ابن فارس:
" عصم: أصل واحد صحيح يدل على إمساك ومنع وملازمة، والمعنى في ذلك كله واحد، من ذلك [العصمة] أن يعصم الله عبده من سوء يقع فيه، واعتصم العبد بالله تعالى إذا تمنع ". (1) وقال الراغب: العصم الإمساك، والاعتصام الاستمساك، قال: (لا عاصم اليوم من أمر الله): أي لا شئ يعصم منه، وقال: (ما لهم من الله من عاصم)، والاعتصام التمسك بالشئ، قال: (اعتصموا بحبل الله جميعا) (2)، انتهى ملخصا.
هذا هو معناها اللغوي، وأما في اصطلاح المتكلمين فالمشهور عند العدلية إنها لطف لا داعي معه إلى ترك الطاعة ولا إلى ارتكاب المعصية مع القدرة عليهما (3) وعند الأشاعرة " أن لا يخلق الله فيهم ذنبا " (4). وقال المحقق الجرجاني المتوفى (816 ه‍) في كتاب التعريفات:
" العصمة ملكة اجتناب المعاصي مع التمكن منها ". (5)