بسم الله الرحمن الرحيم (استعنت بالله الواحد القهار) النفوس (أطال الله بقاء السيد الفاضل) (1) تشرئب إلى النتائج دون المقدمات، وترتاح إلى الغرض المقصود، دون التطويل في العبارات. فلذلك اقتصرنا على هذه الكلمات في صدر كتابنا هذا ان كانت دالة على ما قصدناه في تأليفه إن شاء الله. فنقول وبالله نستعين، وإياه نسئل الصلاة على جميع أنبيائه وعباده المخلصين في طاعته.
ولا حول ولا قوة الا بالله العلى العظيم.
هذا فهرست كتب جميع الأمم، من العرب والعجم، الموجود منها بلغة العرب وقلمها في أصناف العلوم، واخبار مصنفيها، وطبقات مؤلفيها، وأنسابهم، وتاريخ مواليدهم، ومبلغ أعمارهم، وأوقات وفاتهم، وأماكن بلدانهم، ومناقبهم، ومثالبهم، منذ ابتداء كل علم اخترع إلى عصرنا هذا وهو سنة سبع وسبعين وثلثمائة للهجرة.
اقتصاص ما يحتوي عليه الكتاب وهو عشر مقالات.
المقالة الأولى وهي ثلاثة فنون الفن الأول - في وصف لغات الأمم من العرب والعجم، ونعوت أقلامها، وأنواع خطوطها، واشكال كتاباتها.
الفن الثاني - في أسماء كتب الشرائع المنزلة على مذاهب المسلمين، ومذاهب أهلها.
الفن الثالث - في نعت الكتاب الذي لا يأتيه الباطل من بين يديه ولا من خلفه تنزيل من حكيم حميد. وأسماء الكتب المصنفة في علومه، واخبار القراء وأسماء رواتهم، والشواذ من قرائتهم.
المقالة الثانية وهي ثلاثة فنون في النحويين واللغويين الفن الأول - في ابتداء النحو، واخبار النحويين البصريين وفصحاء الاعراب، وأسماء كتبهم.