حضرت مهدى از نگاه شيعه اعتقاد به امامت امامان دوازده‌گانه اهل بيت (عليهم السلام) از اصول مذهب و از محورهاى اساسى عقايد ما شمرده مىشود و بدين سبب است كه مذهب ما بنام " اماميه، تشيع و مذهب اهل بيت " خوانده مىشود و پيروان آن را " دوازده امامى يا شيعيان اهل بيت " مىنامند.
به اعتقاد ما نخستين امام معصوم جانشين پيامبر (صلى الله عليه وآله)، امير مؤمنان على بن ابى طالب (عليه السلام) و آخرين آنان حضرت مهدى (عليه السلام) امام منتظر محمد بن حسن عسكرى (عليه السلام) است كه در سال 255 هجرى در سامرا، ديده به جهان گشود. آنگاه خداوند عمر او را طولانى گرداند و از ديده ها پنهان داشت تا روزى كه وعده خود را قطعى نموده و آن بزرگوار را ظاهر و بوسيله او آئين اسلام را به تمام اديان پيروز و غالب و جهان را پر از عدل و داد سازد همچنانكه از ظلم و جور پر شود.
بنابراين، اعتقاد به اينكه مهدى موعود (عليه السلام) امام دوازدهم، زنده و غايب است، جزئى از مذهب ما شمرده مىشود و بدون آن نمىتواند يك مسلمان، شيعه دوازده امامى محسوب شود بلكه جزو يكى از فرقه هاى سنى يا زيدى و يا اسماعيلى به حساب خواهد آمد.
البته برخى از برادران مسلمان، عقيده ما به امامت پيشوايان و عصمت آنان و