تحركات العبريين ونجئ الآن إلى العبريين أو العبرانين لنسير معهم خطوة خطوة، ولكن ينبغي لنا في مطلع هذ البحث أن نقف وقفة لنتساءل:
ما معنى كلمة عبري؟
في الإجابة عن هذا السؤال نقرر أن العلماء لا يتفقون على معنى هذه الكلمة وإن اتفقوا جميعا على مدلولها، فالعبري هو المنحدر من ذرية إبراهيم، ولكن لماذا سمي عبريا أو عبرانيا؟ يرى بعض الباحثين أن إبراهيم سمي عبريا لأنه عبر النهر، ويحتمل أن يكون النهر المقصود هو نهر الفرات كما يحتمل أن يكون نهر الأردن (1).
ويروي الدكتور إسرائيل ولفنسون رأيا آخر هو احتمال أن يكون إبراهيم منسوبا إلى جد من أجداده الأقدمين يعرف باسم (عبر)، ولكن الدكتور ولفنسون لا يرضى بهذا الرأي، ولا بالرأي الذي قبله، ويرى أن كلمة عبري لا ترجع إلى حادثة يعينها أو شخص بعينه، وإنما ترجع إلى الموطن الأصلي لبني إسرائيل، وذلك أن بني إسرائيل كانوا في الأصل من الأمم البدوية الصحراوية التي لا تستقر في مكان، بل ترحل من بقعة إلى أخرى بإبلها وماشيتها للبحث عن الماء والمرعى، وكلمة عبري في الأصل مشتقة من الفعل الثلاثي عبر بمعنى قطع مرحلة من الطريق أو عبر الوادي أو النهر من عبرة إلى عبره، أو عبر السبيل: شقها، وكل هذه المعاني موجودة في هذا الفعل سواء في العربية أو العبرية، وهي في مجملها تدل على التحول والتنقل الذي هو من أخص ما يتصف به سكان الصحراء وأهل البادية، فكلمة عبري مثل كلمة بدوي أي ساكن الصحراء أو البادية وقد كان الكنعانيون