الكاتب امرأ اسمه " يوحنا الكاهن "، غير الرسول يوحنا (مع أن كلمة كاهن تعني " الشيخ "). بيد أن التقليد القديم لأفسس لم يعرف سوى يوحنا واحد هو تلميذ الرب.
[الخلفية الأدبية والتعليمية] يبدو لأول وهلة أن تأثير العهد القديم في رسائل يوحنا يقتصر على الشئ القليل، لأن يوحنا لا يذكره صراحة إلا مرة واحدة (راجع 1 يو 3 / 12). غير أن في الرسائل بضع عبارات مأخوذة من الكتاب المقدس " أمين عادل " (1 يو 1 / 9) و " عرف الله " (1 يو 2 / 3 و 4 و 14 الخ..) و " كفارة للخطايا " (1 يو 2 / 2 و 4 / 10) و " خطيئة تؤدي إلى الموت " (1 يو 5 / 16) الخ.. ولكن وجود العهد القديم يجب البحث عنه في الرسالة الكبرى على الخصوص، في الموضوع الذي تتناوله، وهو موضوع المشاركة لله " ومعرفة الله ". يبدو أن معرفة الله، على ما ورد في عدة فقر، ليست إلا تلك المعرفة لله التي وصفها إرميا بأنها العلامة المميزة للعهد الجديد (راجع 1 يو 2 / 3 و 13 و 20 و 27 و 3 / 9 و 5 / 20 - 21).
ولكن أوثق صلات الكاتب، من جهة اللغة، تمت إلى الديانة اليهودية في فلسطين، ولا سيما إلى التيار التي تمثله مؤلفات قمران. فإن كلمات أو عبارات مثل " سار في الحق " (يو 1 / 6) و " روح الحق " (4 / 6) و " الإثم " (3 / 4) وذلك التضاد الشديد بين الله والعالم (4 / 4 - 6) والنور والظلام (1 / 6 - 7 و 2 / 9 - 11) والحق والكذب (1 يو 2 / 21 و 27) قد وردت أيضا في قانون قمران.
ليست ثنائية يوحنا ميتافيزيقية أو كونية، كما الأمر هو في العرفان، بل خلقية، وتتناول الحياة الأخرى، لأنها تكمن في قلب الإنسان. وهو ضعيف خاطئ، ولكنه قابل للتوبة وقابل، بسبب ذلك، للاتحاد بالله. إن الرسائل، بما تجعل للمعرفة من شأن مضاعف، تلزم تيار الدين اليهودي الرؤيوي الحكمي الذي يعنى، على الخصوص، بالكشف عن الأسرار. ولكن الكاتب لا ينفك يفسر دائما أبدا تلك العبارات المأخوذة من الدين اليهودي تفسيرا جديدا.
وهناك تأثير آخر، وهو الأعظم شأنا، وقد أظهرته الدراسات الحديثة على نحو خاص. إنه تأثير التقليد المسيحي في أول نشأته، ولا سيما التقليد العائد إلى التعليم للمعمودية. ألح يوحنا في تذكير قرائه " بما سمعوه " (1 يو 1 / 1 و 3 و 5 و 2 / 7 و 18 و 24 و 3 / 11 و 4 / 3 و 2 يو 6). وكثيرا ما ذكر صراحة " بالبدء "، أي بالتعليم المسيحي الأولي (1 يو 1 / 1 و 2 / 7 و 13 و 14 و 24 و 3 / 11 و 2 يو 5 و 6) وقد توقع من المسيحيين أن يعترفوا بخطاياهم (1 يو 1 / 9) ودعاهم إلى الشهادة بإيمانهم بيسوع ابن الله المتجسد (1 يو 2 / 2 و 3 و 4 / 2 و 15 و 2 يو 7).
هذه موضوعات عائدة إلى المعمودية. غير أن الكاتب يتناول هذه الموضوعات، مسيحية كانت أم يهودية، ويجددها ليصف بها حالة المؤمنين الحاضرة، في النزاع القائم بينهم وبين العالم.
[الرسالة الأولى] لا يسهل تحديد الفن الأدبي لهذه الرسالة. فلما كانت خالية من كل توجيه أو خاتمة،