قالوا: حدثنا عن ثقات أصحابك، قال: إن حدثتكم عن ثقات أصحابي، فإنما أحدثكم عن نفر يسير، من هذه الشيعة: الحكم بن عتيبة (1) وسلمة بن كهيل (2) وحبيب بن أبي ثابت (3) ومنصور (4).
أخبرنا الحسن بن عثمان، حدثنا عبد الرحمن بن عمرويه قال: سمعت عبد الرحمن بن مهدي يقول: اختلفوا يوما عند شعبة، فقالوا: يا أبا بسطام، اجعل بيننا وبينك حكما. فقال: قد رضيت بالأحول - يعني يحيى بن سعيد القطان - فما برحنا حتى جاء يحيى فتحاكموا إليه فقضى على شبعة، فقال شعبة: يا أحول من يطيق نقدك، أو من له مثل نقدك.
سمعت علي بن الحسين بن عبد الرحيم يقول: سمعت محمد بن يحيى يقول: سمعت أبا داود عبد الصمد يقول: أدرك شعبة من أصحاب ابن عمر نيفا وخمسين رجلا.
من سلم لشعبة مع الأئمة كلامه في الرجال لمعرفته بهم حدثنا الحسين بن محمد الضحاك، وإبراهيم بن إسماعيل بن الفرج، وأحمد بن علي المدائني قالوا:
أخبرنا سعيد بن عبد الله بن عبد الحكم، أخبرنا محمد بن حفص بن عمر بن الخطاب بن زياد بن الحارث العمري عن مواليهم قال: سمعت عبد الله بن إدريس يقول، كان شعبة قبان المحدثين، زاد ابن الفرج:
لو استقبلت من أمري ما استدبرت ما لزمت غيره.
حدثنا علي بن إبراهيم بن الهيثم، ومحمد بن جعفر بن يزيد، قالا: أخبرنا علي بن سهل بن المغيرة، أخبرنا عفان، حدثنا حماد بن زيد، قال: قال لنا أيوب: الآن يقدم عليكم رجل من أهل واسط يقال له شعبة، هو فارس الحديث، فإذا قدم فخذوا عنه، قال حماد: فلما قدم شعبة أخذنا عنه.
حدثنا محمد بن أحمد بن حماد، حدثني عبد الله بن أحمد قال: سمعت أبي يقول: كان شعبة أمة وحده في هذا الشأن - يعني في الرجال - ونظره في الحديث، وتثبته وتنقيته الرجال.
حدثنا الحسين بن عبد الله بن زيد، حدثنا سهل بن صالح، حدثنا أبو داود الطيالسي، عن شعبة قال: قال لي سفيان الثوري: يا شعبة أنت أمير المؤمنين في الحديث.