الاجتهاد لغة واصطلاحا قبل الدخول في البحث عن الأدوار التي مر بها الاجتهاد، من اللازم أن نبين ما هو المراد من الاجتهاد الذي نريد أن نستعرض أدواره، فنقول:
الاجتهاد في اللغة مأخوذ من " الجهد " بالضم بمعنى الطاقة، أو بالفتح بمعنى المشقة ويأتي بمعنى الطاقة أيضا. فالاجتهاد لغة هو:
" بذل الوسع والطاقة " (1).
وأما في مصطلح الفقهاء والأصوليين فيطلق على معنيين: عام، وخاص.