وصف النسخ المخطوطة للكامل وسندها هذا الكتاب الذي نال إعجاب القدماء، وحظي عندهم بمكانة كبيرة، ونال ثقة أجلة العلماء والحفاظ الذين اهتموا بعلم الجرح والتعديل، وجدت منه مخطوطات في مكتبات العالم لابد من ذكرها، وذكر سندها لنذكر للأخ القارئ بعد عملنا، وما قمنا به من جهد في سبيل إخراج هذا الكتاب الفريد.
إما المخطوطات فهي:
1 - المخطوطة الموجودة في مكتبة السلطان أحمد الثالث في استانبول (طاب قبو سراي) وقد 710 ه‍، وهي تحت رقم 2943، وهي نسخة كاملة في 1007 ورقات مكتوبة بخط نسخ جيد في أولها. إلا أن الخط لا يستمر بنفس الجودة.
وهذه المخطوطة خالية من سند النسخ، وكل ما ورد فيها أنها رواية أبي القاسم حمزة بن يوسف الجرجاني المتوفى سنة 427 ه‍.
2 - مخطوطة المكتبة الظاهرية بدمشق، وهي أقرب من الأولى إلى عصر المؤلف، وبعض أجزائها من رواية أبي القاسم حمزة بن يوسف الجرجاني، والبعض الآخر من رواية أبي سعد إسماعيل بن أحمد بن إبراهيم الجرجاني المتوفى سنة 396 ه‍.
وعدد أوراق هذه النسخة 388 ورقة، وعليها تاريخ 392 ه‍، وهذا ما يجعلها موثوقة ودقيقة.
غير أنها غير كاملة فالمقدمة والاجزاء الثلاثة الأولى مفقودة. وهذا ما يجعل الاعتماد عليها غير ممكن إلا من أجل المراجعة والمقابلة.
وهذه النسخة قد خلت أيضا من سند النسخ.
3 - نسخة موجودة في استانبول، وتوجد صورة لها في بغداد، وقد تناوب على كتابتها أكثر من واحد.
وخطها ردئ أحيانا، وفيها بعض السقط. ولذا لا يمكن اعتمادها إلا في المراجعة والمقابلة وضبط بعض النصوص.
والجدير بالذكر أن هذه النسخة خالية من سند النسخ أيضا.
4 - النسخة المصرية، وهي النسخة الوحيدة التي يوجد فيها سند النسخ وهو:
أخبرنا الشيخ الصالح الزاهد المسند أبو الحسن علي بن أبي عبد الله بن أبي الحسن بن منصور بن المقير