وأصله في الثور تدفن له المدية في التراب فيستثيرها وهو لا يعلم فتذبحه، قال (أبو ذؤيب الهذلي):
ولا تك كالثور الذي دفنت له حديدة حتف ثم ظل يثيرها قال: والبحث لا يكون إلا باليد - وهو بالرجل الفحص -، قال الشيباني: البحوث من الإبل التي إذا سارت بحثت التراب بيدها أخرا أخرا (1)، ترمي به وراءها، قال:
يبحثن بحثا كمضلات الخدم ويقال: (بحث عن الخبر أي طلب علمه) (2).
ويستخلص (المعجم الكبير) للبحث معنيين، هما:
1 - الحفر.
2 - طلب الشئ.
ثم توسع في دلالة الكلمة من المادي إلى المعنوي، ومن مجال الحس إلى مجال الفكر، فأصبحت تطلق على (بذل الجهد في موضوع ما، وجمع المسائل التي تصل به).
وهو ما نعنيه هنا.
ويقابله في الإنجليزية investigation.
وقد عرف علميا بأكثر من تعريف، منها:
1 - تعريف فان دالين، بأنه (محاولة دقيقة ومنظمة وناقدة، للتوصل إلى حلول لمختلف المشكلات التي تواجهها الإنسانية، وتثير قلق وحيرة الإنسان).
2 - تعريف وينتي Whitncy: (البحث: استقصاء دقيق يهدف إلى اكتشاف حقائق وقواعد عامة يمكن التأكد من صحتها مستقبلا).