تعريف أصول البحث بغية أن نتعرف تعريف هذا العلم، ونعرف ماذا يعنى ب‍ (أصول البحث) لا بد من أن نمهد لذلك ببيان معنى كلمة (أصول) ثم معنى كلمة (بحث) في هذا السياق.
الأصول:
أما الأصول فهي جمع (أصل).
والأصل - كما يعرفه المعجم اللغوي العربي -:
(ما يبنى عليه الشئ، أو ما يتوقف عليه) (1).
و (أصل الشئ أساسه الذي يقوم عليه) (2).
و (هو ما يبتني عليه غيره) (3).
وقد مرت كلمة (أصل) شأنها شأن الكثير من الكلمات العربية بمراحل تطورت فيها دلالتها من معنى إلى آخر، حيث وضعت أول ما وضعت لأسفل الشئ (فيقال: أصل الجبل، وأصل الحائط، وأصل الشجرة)، ويراد به أسفل الجبل أي قاعدته، وأسفل الحائط أي أساسه، وأسفل الشجرة أي جذرها.