حدثنا عبد الرحمن قال سألت أبي رحمه الله عن أحمد بن حنبل وعلي ابن المديني: أيهما كان احفظ؟ قال: كانا في الحفظ متقاربين، وكان احمد أفقه.
حدثنا عبد الرحمن قال سمعت أبا زرعة يقول: ما رأيت أحدا اجمع من أحمد بن حنبل، وما رأيت أكمل منه، اجتمع فيه زهد وفضل وفقه وأشياء كثيرة. قيل له: إسحاق بن راهويه؟ فقال: احمد ابن حنبل أكثر من إسحاق وأفقه (144 م) من إسحاق، ولم أزل اسمع الناس يذكرون أحمد بن حنبل يقدمونه على يحيى بن معين وعلي أبي خيثمة.
حدثنا عبد الرحمن قال سمعت محمد بن مسلم بن وارة وسئل عن علي ابن المديني ويحيى بن معين أيهما كان احفظ؟ قال: علي كان أسرد وأتقن، ويحيى افهم بصحيح الحديث وسقيمه، وأجمعهم أبو عبد الله أحمد بن حنبل، كان صاحب فقه وصاحب حفظ وصاحب معرفة.
حدثنا عبد الرحمن قال سمعت أبا زرعة وقيل له: اختيار أحمد بن حنبل وإسحاق ابن راهويه أحب إليك [أم قول الشافعي؟ قال: بل اختيار أحمد بن حنبل وإسحاق بن راهويه أحب - 1] إلي من قول الشافعي.
حدثنا عبد الرحمن قال وسمعت ابا زرعة يقول: ما اعلم في أصحابنا اسود الرأس أفقه من أحمد بن حنبل، قيل له: إسحاق ابن راهويه فقال: حسبك بأبي يعقوب فقيها.