مولده في سنة ثمان وخمسين ومائة وكان أبوه من نبلاء الكتاب فخلف له الف ألف درهم فيما قيل. سمع هشيما وابن المبارك وإسماعيل ابن مجالد ويحيى بن أبي زائدة ومعتمر بن سليمان وهذه الطبقة. وعنه احمد وهناد والبخاري ومسلم وأبو داود وأبو زرعة وأبو يعلى وأحمد ابن الحسن الصوفي وخلائق. أخبرني أحمد بن إسحاق انا أحمد بن يوسف والفتح بن عبد الله قالا انا محمد بن عمر القاضي (ح) وأخبرنا أحمد بن تاج الامناء عن عبد المعز بن محمد انا يوسف بن أيوب الزاهد قالا انا احمد ابن محمد البزار انا علي بن عمر الحربي انا أحمد بن الحسن الصوفي نا يحيى ابن معين انا ابن عيينة عن حميد الأعرج عن سليمان بن عتيق عن جابر أن النبي صلى الله عليه وآله أمر بوضع الجوائح ونهى عن بيع السنين، أخرجه أبو داود عن ابن معين. قال النسائي: أبو زكريا الثقة المأمون أحد الأئمة في الحديث. قال ابن المديني: لا نعلم أحدا من لدن آدم عليه السلام كتب من الحديث ما كتب يحيى بن معين. قال عباس الدوري: سمعت يحيى بن معين يقول: لو لم نكتب الحديث خمسين مرة ما عرفناه. وعن يحيى بن معين قال: كتبت بيدي الف الف حديث.
وقال ابن المديني: انتهى علم الناس إلى يحيى بن معين. وقال يحيى القطان: ما قدم علينا مثل هذين أحمد بن حنبل ويحيى بن معين وقال أحمد بن حنبل: يحيى بن معين أعلمنا بالرجال.
قلت: يحيى أشهر من أن نطول الشرح بمناقبه. قال حبيش بن مبشر أحد الثقات: رأيت يحيى بن معين في النوم فقلت: ما فعل الله بك فقال: