الكليني محمد بن يعقوب الكليني الرازي صاحب المؤلفات الغنية بالفوائد في مختلف المواضيع، ومن أبرز مؤلفاته كتابه المعروف بالكافي جمع فيه أحاديث أهل البيت في الأصول والفروع والأخلاق وغيرها من المواضيع وجاء في كتب التراجم. انه لقب بالكليني نسبة إلى قرية من بلاد إيران في منطقة الري (تسمى كلين)، وفيها دفن والده يعقوب بن إسحاق الكليني الرازي، ويعرف أيضا بالسلسلي (1) وكان من أبرز شيوخ الشيعة في الري وأوجههم، ثم انتقل إلى بغداد وسكن بها إلى أن توفي بها سنة 328 هجرية، وقيل سنة 329 ه‍، وليس في كتب التراجم التي تعرضت لتاريخه ما يشير إلى تاريخ ولادته، لذلك لم يكن من السهل تحديد عمره على التحقيق، ومن الجائز ان يكون قد أدرك في صباه الامام الحادي عشر الحسن العسكري (ع) الذي توفي ستة مأتين وستين هجرية، ومما لا شك فيه ان حياته كلها كانت في عهد السفراء الأربع وكلاء الإمام الثاني عشر محمد بن الحسن (ع) لان عهدهم استمر سبعين عاما تقريبا، اي إلى حدود سنة 330 هجرية والكليني لم يتخط هذا الرقم عند الجميع.
والذي يؤيد انه أدرك الإمام العسكري (ع) كما يرجح ذلك العلامة الطباطبائي في رجاله هو انه قد اخذ الحديث عن جماعة عاصروا