فيا ليت ذاك الود والنصح لم يكن * ويا ليته كان الخصيم المعاديا فهالني هذا الصنيع، وأفظعني ذلك الحكم، واستغربته كل الاستغراب، وقلت إن هذا لهو التباب.
غير أن ظهر لي أن لكثير من المتقدمين بعض أعذار سوغت لهم ما سوغت، وقلدهم المتأخرون هيبة الانفراد عنهم، وفرقا من أن ينبزوا بالرفض. وقد كان في بعض الأعصار خير للإنسان أن يتهم بالكفر فضلا عما دونه من أن يهتم بموالاة علي وأهل بيته عليهم والسلام.
وأقدم قبل الشروع في الانتقاد ثنائي الجميل لأولئك النقاد، فلقد جاهدوا أشرف جهاد، ولم يزالوا بين مردود عليه وراد، والعصمة لمن اختصه الله بها من صفوة العباد، فلا وصمة عليهم فيما نشير إليه مما نرى أنهم أخطأوا فيه السداد. لا سيما وقد أضطر كثير من المتقدمين إلى التقية، بمجاراتهم أهل الشوكة والعصبية. لتسلم نفوسهم من القتل، وأعضاؤهم من القطع، وأجسادهم من التعذيب، وأبشارهم من التمزيق، وشعورهم من المواسي، وأرجلهم من العرقبة والقيود، وبيوتهم من الهدم، وأعراضهم من الهتك وعدالتهم من الجرح، وليتلقى ما يروونه بالقبول.
وقد صدرت من بعضهم فلتات حملهم عليها إيمانهم القوي، وحبهم الثابت للنبي والوصي، ولأهل البيت الزكي، عليهم الصلاة والسلام. فرووا أحاديث مما جاء عن الرسول صلى الله عليه وعلى آله وسلم في فضل آله الأعلام، وشيعتهم الكرام، وفي ذم أعدائهم الطغام، المنافقين اللئام.
فاستهدفوا للمحنة والفتنة، ونالتهم إلا من عصم الله الأيدي والألسن والأسنة، وادخر الله لهم أجرهم عنده في الجنة. وسلم قليل منهم بعد المخاطرة، فربح الدنيا والآخرة. وذلك فضل الله يؤتيه من يشاء والله ذو الفضل العظيم.
وقد زالت - ولله الحمد - الموانع عن إظهار الحق، فلم يبق عذر في إخفائه للعالم به. فكتبت هذه الأوراق لتكون تذكرة لي ولأمثالي وسميتها: " العتب الجميل، على أهل الجرح والتعديل " واشتراط على كل من يقف عليها، أن يفحص ما أنقله وما أقوله، ويعرضه قبل اعتقاده والعمل به على محكم كتاب الله جل جلاله، وعلى صحيح سنة نبيه محمد صلى الله عليه آله وسلم، ثم يقبل من ذلك ما شهدا له بالصحة وينبذ غيره. وليعذرني العالم الخبير، في التقصير الكثير. فإني مقر ومعترف بقلة البضاعة، وكثرة الإضاعة، وبأني طفيلي في هذه الصناعة (إن أريد إلا الإصلاح ما استطعت، وما توفيقي إلا بالله عليه توكلت وإليه أنيب).