التعريف بالعلامة مطردا غير منعكس، بمعنى أن دخول حرف الجر على الكلمة - مثلا - يكون علامة على كونها اسما، ولكن حروف الجر لا تدخل على بعض الأسماء، ولا يعني هذا نفي أسميتها. وسنرى أن عدم انعكاس العلامة هو المنشأ الوحيد للاعتراض على التعريف بها.
وسنحاول في ما يلي الالمام بأهم التعريفات من هذا النوع، مراعين الناحية الزمنية في ترتيبها قدر الإمكان.
وأقدم ما يواجهنا بهذا الشأن تعريفان محكيان عن سيبويه: أولهما: أن الاسم ما صلح أن يكون فاعلا. والثاني: أن الاسم هو المحدث عنه (35).
وعرفه الكسائي (ت - 189 ه‍) بقوله: " الاسم ما وصف " (36).
وقال ابن السراج (ت - 316 س): " الاسم ما جاز الإخبار عنه " (37).
وتابعه عليه كل من أبي علي الفارسي (ت 377 ه‍) (38) والجرجاني (ت 471) (39).
وكل هذه التعريفات معارضة بالأسماء التالية:
(كيف، عند، حيث، أين، متى، أنى، أيا ن، إذ ا، إذ، صه، دراك، وبقية أسماء الأفعال)؟ إذ أنها جميعا لا تصلح أن تقع فاعلا، ولا يخبر عنها، ولا توصف (40).
وقال الفراء (ت 207): " الاسم ما احتمل التنوين والإضافة أو الألف