2 - عصر الشيخ الكليني (ت 329 ه‍) المحدث الأقدم أبو جعفر محمد بن يعقوب الكليني الرازي، مجدد القرن الرابع، المتوفى سنة 329 ه‍ وقد عاش في عصر الغيبة الصغرى وعاصر من الوكلاء ثلاثة، وقد احتل بين الطائفة مكانة مرموقة، وكانت له بين علماء الإسلام منزلة عظيمة، وننقل بعض ما قاله الكبراء في حقه:
قال النجاشي (ت 450 ه‍): شيخ أصحابنا في وقته بالري ووجههم، وكان أوثق الناس في الحديث وأثبتهم.
وقال الطوسي (ت 460 ه‍): ثقة عارف بالأخبار، جليل القدر.
وقال العامة فيه: من فقهاء الشيعة، ومن أئمة الإمامية وعلمائهم.
قال السيد بحر العلوم (ت 1212 ه‍): ثقة الإسلام، وشيخ مشايخ الأعلام، ومروج المذهب في غيبة الإمام عليه السلام، ذكره أصحابنا...
واتفقوا على فضله وعظم منزلته (13).
وكتابه العظيم (الكافي) أول الكتب الأربعة المعتمدة عند الشيعة في الحديث وأجلها وأوسعها، والذي مجد به كبار الطائفة وأعلامهم:
فقال المفيد (ت 413 ه‍) فيه: هو من أجل كتب الشيعة وأكثرها فائدة.
وقال الشهيد الأول (ت 786 ه‍): كتاب الكافي في الحديث الذي لم يعمل الإمامية مثله.