5. الشيعة الاثنا عشرية، واختلافها مع الزيدية والإسماعيلية ان الأقلية الشيعية التي مر ذكرها تنشعب عن الأكثرية الشيعية الامامية، وتسمى بالاثني عشرية أيضا، وكما ذكرنا آنفا، كان بداية نشوئهم هو الاعتراض والانتقاد لمسألتين أساسيتين من المسائل الاسلامية، علما بأنهم لم يعارضوا القوانين التي كانت وفقا لتعاليم الرسول الأكرم (ص) بين المسلمين. والمسألتان هما: الحكومة الاسلامية والمرجعية العلمية. وتعتقد الشيعة بان تلك المسألتين من حق أهل البيت خاصة.
تؤمن الشيعة الاثنا عشرية، ان الخلافة الاسلامية بما فيها من ولاية باطنية وقيادة معنوية وهما جزءان لا ينفكان عنها، من حق علي وأولاده عليهم السلام، وبموجب تصريح النبي الكريم (ص) وسائر أئمة أهل البيت (ع)، انهم اثنا عشر إماما، وتؤمن أيضا ان التعاليم الظاهرية للقرآن والتي تعتبر من أحكام الشريعة، تشتمل على الحياة المعنوية الكاملة ولها أصالتها واعتبارها، ولا يعتريها أي نسخ حتى قيام الساعة ويجب ان تؤخذ هذه الأحكام والقوانين عن طريق أهل البيت، لا غير، ومن هنا يتضح:
ان الاختلاف الأصلي بين الشيعة الإمامية والشيعة الزيدية، هو ان الشيعة الزيدية غالبا لا تحصر الإمامة في أهل البيت، ولا تقتصر في عدد الأئمة على الاثني عشر، ولا تتبع فقه أهل البيت، على خلاف الشيعة الإمامية. والفارق الأساسي بين الشيعة الأمامية والشيعة الإسماعيلية هو ان الإسماعيلية تعتقد بأن الإمامة تدور على (سبع) ولم تختم النبوة في محمد