حدث عن القاسم بن محمد بن أبي بكر، وعن سالم بن عبد الله بن عمر، ونافع مولاه، وأبي سلام ممطور، وبشر بن عبيد الحضرمي، وأبي عبيد الله مسلم بن مشكم، وابن شهاب الزهري، ومكحول الشامي، وغيرهم. روى عنه ابنه إبراهيم، ومحمد ابن شعيب بن سابور، والوليد بن مسلم، وأبو المغيرة عبد القدوس بن الحجاج الحمصي. قدم أبو زبر بغداد وحدث بها فروى عنه من العراقيين شبابة بن سوار الفزاري.
أخبرنا أبو عمر عبد الواحد بن محمد بن عبد الله بن مهدي، أخبرنا محمد بن مخلد العطار، حدثنا الحسن بن أبي الربيع، حدثنا شبابة، حدثنا أبو زبر عبد الله بن العلاء، حدثنا القاسم ونافع وسالم عن ابن عمر قال: كان رسول الله صلى الله عليه وسلم يصلي على دابته، حيث توجهت به - تطوعا -.
أخبرنا محمد بن الحسين بن الفضل القطان، أخبرنا عبد الله بن جعفر بن درستويه، حدثنا يعقوب بن سفيان قال: أبو العباس هشام بن الغازي وعبد الله بن العلاء. وذكر غيرهما منهم من حمل ومنهم من قدم إلى بغداد، وكتب أصحابنا عنه ببغداد.
قرأت في نسخة الكتاب الذي ذكر لنا أبو سعيد محمد بن موسى الصيرفي أنه سمعه من أبي العباس محمد بن يعقوب الأصم - وذهب أصله به - ثم أخبرني أحمد ابن محمد العتيقي - قراءة - أخبرنا عثمان بن محمد المخرمي، أخبرني الأصم أن العباس بن محمد حدثهم قال: سمعت يحيى بن معين يقول: كان هشام بن الغازي، وأبو زبر، ومحمد بن عبد الله الشعيثي، وعبد الرحمن بن ثابت بن ثوبان، كلهم ببغداد.
أخبرنا أبو بكر أحمد بن محمد بن محمد الأشناني قال: سمعت أحمد بن محمد ابن عبدوس الطرائفي يقول: سمعت عثمان بن سعيد الدارمي يقول: سألت يحيى بن معين. قلت: فعبد الله بن العلاء بن زبر؟ فقال: ثقة، قال عثمان: وسألت دحيما الدمشقي عن عبد الله بن العلاء بن زبر فوثقه جدا.