معانى اصطلاحى اجتهاد در اصطلاح اهل علم، " اجتهاد " در معانى مختلفى به كار رفته است. در يك نظر كلى، بايد گفت اجتهاد نزد دانشمندان اسلامى داراى دو نوع استعمال است: استعمال عام و استعمال خاص. البته لفظ " اجتهاد " در برهه اى از زمان بيشتر در همين معناى خاص استعمال مى گرديد، بلكه مى توان گفت تنها به مفهوم ياد شده انصراف داشته است.
اجتهاد به معناى عام تعاريف مختلفى براى اجتهاد به معناى عام ارائه شده است كه برخى از آن ها را ذكر مى كنيم:
الف) بذل الفقيه وسعه في طلب العلم بأحكام الشريعة، (1) اجتهاد آن است كه فقيه تمام توان خود را در راه آگاهى (و يقين) به احكام شريعت صرف كند.