جميع ما أدخلت في المصنف؟ فقال: لا يخفى علي جميع ما فيه (1).
وسمعته يقول: صنفت جميع كتبي ثلاث مرات. وسمعته يقول: لو نشر بعض أستاذي (2) هؤلاء لم يفهموا كيف صنفت " التاريخ "، ولا عرفوه، ثم قال: صنفته ثلاث مرات (3).
وسمعته يقول: أخذ إسحاق بن راهويه كتاب " التاريخ " الذي صنفت، فأدخله على عبد الله بن طاهر، فقال: أيها الأمير، ألا أريك سحرا؟ قال: فنظر فيه عبد الله، فتعجب، منه، وقال لست أفهم تصنيفه (4).
وقال خلف الخيام: سمعت إسحاق بن أحمد بن خلف: يقول:
دخل محمد بن إسماعيل إلى العراق في آخر سنة عشر ومئتين.
وقال محمد بن أبي حاتم: سمعت البخاري يقول: دخلت بغداد آخر ثمان مرات، في كل ذلك أجالس أحمد بن حنبل، فقال لي في آخر ما ودعته: يا أبا عبد الله، تدع العلم والناس، وتصير إلى خراسان؟! قال: فأنا الآن أذكر قوله (5).