وعفان فيما حدث به، من أثبت؟ قال: عفان أثبت.
وقال المفضل بن غسان الغلابي (1): وذكر له - يعني: ليحيى بن معين - عفان وثبته فقال: قد أخذت عليه خطأه في غير حديث.
وقال عمر بن أحمد الجوهري (2): سمعت جعفر بن محمد الصائغ يقول: اجتمع علي بن المديني، وأبو بكر بن أبي شيبة، وأحمد بن حنبل، وعفان بن مسلم، فقال عفان: ثلاثة يضعفون في ثلاثة: علي بن المديني في حماد بن زيد، وأحمد بن حنبل في إبراهيم بن سعد، وأبو بكر بن أبي شيبة في شريك. قال علي بن المديني: ورابع معهم. قال: من ذاك؟ قال: وعفان في شعبة. قال عمر بن أحمد: وكل هؤلاء أقوياء ليس فيهم ضعيف، ولكن قال هذا على وجه المزاح.
وقال إسحاق بن الحسن الحربي (3): سمعت أحمد بن حنبل يقول: ما رأيت الألفاظ في كتاب أحد من أصحاب شعبة أكثر منها عند عفان - يعني أنبأنا وأخبرنا وسمعت وحدثنا، يعني شعبة.
وقال حنبل بن إسحاق (4): سألت أبا عبد الله عن عفان، فقال:
عفان وحبان وبهز هؤلاء المتثبتون. وقال: قال عفان: كنت أوقف شعبة على الاخبار. قلت له: فإذا اختلفوا في الحديث يرجع إلى من منهم؟
قال: إلى قول عفان، هو في نفسي أكبر وبهز أيضا إلا أن عفان أضبط للأسامي ثم حبان.