مسألة خلافية بين أهل السنة.
ولكن - يا للأسف - أنهم ربما يتعاملون مع الإمامة والخلافة بعد النبي صلى الله عليه وآله وسلم بغير هذا النحو، فربما ويكفرون أو يفسقون من لم يعترف بإمامة الخلفاء عن اجتهاد. ولذلك نرى أن إمام الحنابلة (المتوفى عام 241 ه‍) يذكر خلافة الخلفاء الأربعة في عداد المسائل العقائدية (1)، وتبعه أبو جعفر الطحاوي (المتوفى عام 321 ه‍) في " العقيدة الطحاوية " (2) ، وقد تبعهما أكثر من جاء بعدهم كالأشعري (المتوفى عام 324 ه‍) في كتاب " الإبانة " (3)، وعبد القاهر البغدادي (المتوفى عام 429 ه‍) في " الفرق بين الفرق " (4)، كل ذلك تبعا لإمام الأشاعرة أو الشيخ الطحاوي الذي أصبح الأخير إماما للعقيدة في الديار المصرية.
والحق هو ما صرح به عضد الدين الإيجي والتفتازاني من أن الإمامة من فروع الدين لا من أصوله، وأن النصب لتحقيق غاية الأمر بالمعروف والنهي عن المنكر ولا صلة له بأصول الدين، وقد كان النبي صلى الله عليه وآله وسلم يقبل إسلام من أسلم واعترف بالشهادتين من دون أن يسأله عن واقع الإمامة، وأنه هل هو منصب إلهي أو اجتماعي، ومن دون أن يعلمه بلزوم اجتماع الأمة بعد رحيله على نصب إمام لهم، ولم يكن أي أثر من تلك المباحث في عصر النبي صلى الله عليه وآله وسلم فلذلك لم يتلق أهل السنة الإمامة والخلافة بعد النبي صلى الله عليه وآله وسلم أمرا أصيلا من صميم الدين.
نعم أول من أدخل خلافة الشيخين في أصول الدين هو داهية العرب عمرو