الإمامة الإمامة: لغة - مصدر على زنة (فعالة) المضاعف، يقال: أم القوم وبالقوم يؤمهم أما وإماما وإمامة، مثل : كتب يكتب كتبا وكتابا وكتابة.
واسم الفاعل من الفعل (أم يؤم): (آم)، (أصله آمم) ثم ادغم مثلاه.
ولكن غلب استعمال المصدر فيه فقيل: إمام - بصيغة المذكر للمذكر والمؤنث، ويجمع على (أيمة) بالياء، و (أئمة) بالهمزة.
ومعناه معجميا -: القدوة، أو من يقتدى به في قوله أو فعله، سواء كان محقا أو مبطلا.
واستعمل في القرآن الكريم في الامام المحق كما في قوله تعالى:
(وجعلناهم أئمة يهدون بأمرنا) - الأنبياء 73 -، وفي الامام المبطل كما في قوله تعالى (فقاتلوا أئمة الكفر) - التوبة 12 وكلاميا:
عرف النصير الطوسي الإمامة بقوله: الإمامة: رياسة عامة دينية مشتملة على ترغيب عموم الناس في حفظ مصالحهم الدينية والدنياوية وزجرهم عما يضرهم بحسبها (1).