قال ابن قتيبة في أدب الكاتب وسمي الأخطل من الخطل وهو استرخاء الأذنين ومنه قيل لكلاب الصيد خطل قال شارحه ابن السيد لا أعلم أحدأ ذكر أن الأخطل كان طويل الأذنين مسترخيهما والمعروف أنه لقب الأخطل لبذاءته وسلاطه لسانه وذلك أن ابني جعيل) * لعمرك إنني وابني جعيل * وأمهما لإستار لئيم * فقيل إنه لأخطل فلزمه هذا اللقب والإسنار معرب جهار وهو أربعة من العدد بالفارسية وقال بعض الرواة وحكى نحو ذلك أبو الفرج الأصبهاني في الأغاني إن السبب في تلقيبه بالأخطل أن كعب بن جعيل كان شاعر تغلب في وقته وكان لا يلم برهط منهم إلا أكرموه وأعطوه فنزل على رهط الأخطل فأكرموه وجمعوا له غنما وحظروا عليها حظيرة فجاء الأخطل فأخرجها من الحظيرة وفرقها فخرج كعب وشتمه واستعان بقوم من تغلب فجمعوها له وردوها إلى الحظيرة فارتقب الأخطل غفلته ففرقها ثانية فغضب كعب وقال كفوا عني هذا الغلام وإلا هجوتكم فقال له الأخطل إن هجوتنا هجوناك وكان الأخطل يومئذ يقرزم والقرزمة أن يقول الشعر في أول أمره قبل أن يستحكم طبعه وتقوى قريحته فقال كعب ومن يهجوني فقال أنا فقال كعب * ويل لهذا الوجه غب الحمه *