كنيسة: اسم سرياني معناه " مجمع " أما الكلمة اليونانية المستعملة في العهد الجديد " اكليزيا " فإنها تعني مجمع المواطنين في بلاد اليونان التي كانت الحكومة تدعوهم للتشريع أو لأمور أخرى (اع 19:
32 و 41). وقد استعمل الكتاب الملهمون الكلمة نفسها للدلالة على مجمع المؤمنين الذين يعترفون أن الرب يسوع المسيح هو رأسهم الأعلى الذين كانوا يجتمعون في أوقات منتظمة معينة أو كما تسمح الفرص للعبادة والصلاة (متى 16: 18 و 18: 17 واع 2: 47 و 5: 11 وأفسس 5: 23 و 25). ولما تكاثر عدد أتباع يسوع في مدن متعددة بدأوا باستعمال كلمة " كنائس " بصيغة الجمع للدلالة عليهم، وكانت الجماعة الواحدة في كل بلد تدعى " كنيسة " (اع 9: 31 و 15: 41 ورو 16: 4 و 1 كو 7: 17 و 1 تس 2: 14). ولم تستعمل الكلمة بوضوح في العهد الجديد للدلالة على البناء الذي يجتمع فيه المسيحيون للعبادة.
والكنيسة غير المنظورة تتألف من كل الذين اتحدوا حقا بالمسيح (1 كو 1: 2 و 12: 12 و 13 و 27 و 28 وكو 1: 24 و 1 بط 2: 9 و 10). أما الكنيسة المنظورة فإنها تتألف من جميع الذين يعترفون أنهم متحدون بالمسيح.
وفي الكنيسة كان للرسل مركز سلطة ممتازة (اع 5: 2 و 6: 6 و 1 كو 12: 28 واف 2: 20 و 2 بط 3: 2). ولكنهم لم يكونوا قواد الكنيسة الوحيدين بل كان للشيوخ والأساقفة سلطان أيضا (اع 15: 2 و 4 و 6 و 22 و 23 و 1 تيم 4: 14 و 5 : 17 و 1 بط 5: 1). وكان خدام الكنيسة المحليون هم الشيوخ أو الأساقفة الشمامسة (اع 6: 3 و 14: 23 و 20: 17 و 1 تيم 3: 1 و 8 وتيطس 1: 5 - 9). وكان الرسل يعينون أحيانا لجانا للقيام ببعض الأعمال (تم 1: 3 وتيطس 1: 5).