ظلموا.
فجاءه زهاء عشرين ألفا مقنعين بالحديد [وقيل أربعة آلاف من جيش الإمام (عليه السلام) يتقدمهم الأشعث بن قيس] وهم شاكوا السلاح سيوفهم على عواتقهم، وقد سودت جباههم من السجود يتقدمهم مسعر بن فدكي، وزيد بن حصين، وعصابة من القراء الذين صاروا خوارج فيما بعد.
فنادوا يا علي: أجب القوم إلى كتاب الله إذا دعيت إليه وإلا قتلناك!
فقال لهم: أنا أول من دعا إلى كتاب الله، وأول من أجاب إليه وليس يحل لي ولا يسعني أن أدعى إلى كتاب الله فلا أقبله، إني إنما أقاتلهم ليدينوا بحكم القرآن، فإنهم قد عصوا الله فيما أمرهم ونقضوا عهده ونبذوا كتابه، ولكني قد أعلمتكم إنهم كادوكم وإنهم ليسوا العمل بالقرآن يريدون.
قالوا: فابعث إلى الأشتر ليأتيك، وكان الأشتر