العبادة: هي الخضوع عن اعتقاد بإلوهية المعبود وربوبيته واستقلاله في فعله لفظ العبادة من المفاهيم الواضحة كالماء والأرض، فهو مع وضوح مفهومه يصعب التعبير عنه بالكلمات رغم حضور هذا المفهوم في الأذهان. والعبادة كما هي واضحة مفهوما، فهي واضحة - كذلك - مصداقا بحيث يسهل تمييز مصاديقها عن مصاديق التعظيم والتكريم وغيرهما من المفاهيم. فتقبيل العاشق الولهان دار معشوقته، واحتضان ثيابها شوقا، أو تقبيل تراب قبرها بعد الموت، لا يدعى عبادة للمعشوقة.
كما أن ذهاب الناس إلى زيارة من يعنيهم من الشخصيات، والوفود إلى مقابرهم لزيارتها والوقوف أمامها احتراما، وإجراء مراسم وطقوس خاصة لديها لا يعد عبادة - أبدا - وإن كانت هذه الأفعال تبلغ - في بعض الأحايين - من حيث شدة الخضوع إلى درجة كبيرة. إن الضمائر اليقظة هي وحدها تقدر على أن تكون الحكم العدل - في مثل هذا البحث - لتمييز الاحترام والتعظيم عن العبادة، دون حاجة إلى تكلف، ولكن إذا تقرر أن نعرف العبادة بتعريف موضوعي أمكننا أن نعرفها بثلاثة تعاريف: