الاثني عشر من بين العترة الطاهرة واختصاصهم بذلك المنصب، فان غيرهم من العترة لم يدع العصمة والعلم بأحكام جميع الوقائع.
ويدل عليه أيضا اجماع المسلمين على أن من عداهم ليس معصوما وعالما بجميع الأحكام الشرعية، كما يدل عليه الأخبار الكثيرة التي خرجها مسلم واحمد والبخاري والترمذي وأبو داود والحاكم والمتقي وابن الديبع والخطيب والسيوطي وغيرهم في عدد الأئمة والخلفا عن جابر بن سمرة وابن مسعود وانس وغيرهم.
ومن المعلوم ان هذا العدد لا ينطبق الا على الأئمة الاثني عشر، وقد صرح بأسمائهم رسول الله صلى الله عليه وآله في روايات كثيرة متواترة أخرجها الامامية بطرقهم المعتبرة في صحاحهم وجوامعهم، كما قد اخرج طائفة منها جمع من شيوخ السنة واعلامهم، وأفرد جماعة من أصحاب الحديث من الفريقين في فضائلهم ومناقبهم وكراماتهم وما ورد فيهم من النصوص وتنصيص كل واحد منهم على الامام الذي يلي الامر بعده، وفى العلوم الصادرة عنهم كتبا نافعة قيمة.
قال الفاضل القندوزي: قال بعض المحققين: ان الأحاديث الدالة على كون الخلفاء بعده صلى الله عليه وآله وسلم اثنا عشر قد اشتهرت من طرق كثيرة، فبشرح الزمان وتعريف الكون والمكان علم أن مراد رسول الله صلى الله عليه وآله وسلم من حديثه هذا الحديث على الخلفاء بعده من أصحابه لقلتهم عن اثنى عشر ولا يمكن ان يحمل على الملوك الأمويين لزيادتهم على الاثني عشر ولظلمهم الفاحش الا عمر بن عبد العزيز، ولكونهم غير بنى هاشم لان النبي قال (كلهم من بنى هاشم) في رواية عبد الملك عن جابر. وأخفا صوته في هذا القول يرجح هذا الرواية، لأنهم لا يحسنون خلافة بنى هاشم. ولا يمكن ان يحمل على الملوك العباسيين لزيادتهم على العدد المذكور ولقلة رعايتهم الآية (قل لا أسئلكم عليه اجرا الا المودة في القربى) وحديث الكسا.
فلابد ان يحمل هذا الحديث على الأئمة الاثني عشر من أهل بيته وعترته صلى الله عليه وآله،