تهذيب التهذيب هو الكتاب الذي نقدم له، وهو مصنف ضخم في الرجال يشتمل على اختصار (تهذيب الكمال في أسماء الرجال) للمزي (742 ه‍) مع زيادات كثيرة تقرب من ثلث حجم الملخص، وخرج كله مع ذلك في قدر ثلث حجم الأصل، ويقع بخط المؤلف بثلاث مجلدات كسلاسل الذهب، وبخط غيره بست مجلدات (1).
و (تهذيب التهذيب) من الكتب التي قومها الحافظ ابن حجر بنفسه ورضي عنها واقتصر فيه على ما يفيد في علم الجرح والتعديل وبين أن المزي أطال وقصرت الهمم عن تحصيله لطوله كما أن (تهذيب التهذيب) للذهبي طويل العبارة مع إهمال في التوثيق والتخريج (2).
وحذف ابن حجر الأحاديث التي خرجها المزي من مروياته العالية من الموافقات والابدال وغير ذلك لأنها مما تشتمل عليه المعاجم والمشيخات.
واقتصر على الأشهر والأحفظ والمعروف من شيوخ الرجل المترجم في كتابه.
أما تعامله مع التراجم القصيرة، فإنه لم يحذف منها شيئا في الأعم الأغلب، لكنه حذف كثيرا من الخلاف في وفاة المترجم، وزاد في تراجم الرجال على من هو على شرط أصله، وما ذكره صاحب الكمال وحذفه المزي، وما التقطه من تهذيب الذهبي، والتقط من تراجم الكتب الستة ممن ترجم المزي لنظيرهم، كما انتفع مما جمعه مغلطاي على التهذيب للمزي، وكان الانتهاء من تبييضه سنة 807 ه‍ (3).
وطبع للمرة الأولى بحيدر آباد الدكن سنة 1327 ه‍ والآن تعيد دار الفكر في بيروت صف حروفه وطباعته بما يتناسب وقيمة هذا السفر العظيم فجزاهم الله خيرا.