قال محمد بن سعد: محمد بن عمر الواقدي مولى لبني أسلم، ثم بني سهم بطن من أسلم، ولي القضاء ببغداد للمأمون أربع سنين، وكان عالما بالمغازي والسيرة والفتوح والاحكام واختلاف الناس، وقد فسر ذلك في كتب استخرجها ووضعها، وحدث بها، أخبرني أنه ولد سنة ثلاثين ومئة.
وقال ابن سعد في " الطبقات الكبير ": هو مولى عبد الله بن بريدة الأسلمي، قدم بغداد في دين لحقه سنة ثمانين ومئة، فلم يزل بها، وخرج إلى الشام والرقة، ثم رجع، فولاه المأمون القضاء، إذا قدم من خراسان، ولاه القضاء بعسكر المهدي، فلم يزل قاضيا حتى مات ببغداد لاحدى عشرة خلت من ذي الحجة سنة سبع ومئتين (1).
وذكره البخاري، فقال: سكتوا عنه، تركه أحمد وابن نمير (2).
وقال مسلم وغيره: متروك الحديث.
وقال النسائي: ليس بثقة.
وقال الخطيب: هو ممن طبق ذكره شرق الأرض وغربها، وسارت بكتبه الركبان في فنون العلم من المغازي والسير والطبقات والفقه، وكان جوادا كريما مشهورا بالسخاء (3).
قال محمد بن سلام الجمحي: الواقدي عالم دهره (4).