واتباع، وجلالة ووقار.
حدث عنه: ابن إسحاق، وسفيان الثوري، والأعمش، وهم من شيوخه، والليث بن سعد، وأبيض بن الأغر المنقري، وموسى بن أعين، وجماعة ماتوا قبله، وبقية بن الوليد، وابن المبارك، والوليد بن مسلم، وفرج بن فضالة، ويزيد بن هارون، وحجاج بن محمد، وحياة بن شريح، وأبو اليمان، وسعيد بن منصور، وأبو الجماهر الكفرسوسي، ومروان بن محمد، والهيثم بن خارجة، والحكم بن موسى، وأبو مسهر، وعثمان بن أبي شيبة، وأخوه أبو بكر، ومحمد بن سلام البيكندي، وأبو عبيد، وهناد ابن السري، ويحيى بن معين، ومحمد بن عبيد المحاربي، والحسن بن عرفة، وعمرو بن عثمان بن سعيد الحمصي، ويحيى بن يحيى التميمي، وأمم سواهم.
قال ابن معين: إسماعيل بن عياش مولى عنس.
وقال أبو خيثمة: كان أحول.
وقال محمد بن أحمد المقدمي: كان أزرق.
وقال الخطيب: قدم بغداد على المنصور، فولاه خزانة الكسوة، وروى ببغداد كثيرا.
قال محمد بن مهاجر: قال لي أخي عمرو: ليس تحسن تسأل، لم لا تسألني مسألة هذا الأزرق، ما سألني أحد أحسن مسألة منه، قلت: كيف أكون مثله وهو فقيه، يعني إسماعيل؟
وفي رواية لأبي مسهر عن محمد، قال أخي: لم لا تسألني مسألة هذا الأحمر الحمصي؟