كيفية تعليمه لأبى الأسود:
قال أبو القاسم الزجاج في أماليه، عن أبى جعفر الطبري - إلى أن قال -: عن أبى الأسود الدؤلي أنه قال:
دخلت على علي بن أبى طالب عليه السلام فرأيته مطرقا مفكرا، فقلت: فيم تفكيرك يا أمير المؤمنين؟ قال: إني سمعت ببلدكم هذه لحنا فأردت أن أضع كتابا في أصول العربية، فقلت: إن فعلت هذا أحييتنا وأبقيت فينا هذه اللغة، ثم أتيت بعد ثلاثة - أيام - فألقى إلى صحيفة فيها:
" بسم الله الرحمن الرحيم. الكلام: اسم وفعل وحرف، فالاسم: ما أنبأ عن المسمى، والفعل: ما أنبأ عن حركة المسمى، والحرف: ما أنبأ عن معنى ليس باسم ولا فعل. ثم قال: تتبعه وزد فيه ما وقع لك. واعلم يا أبا الأسود إن الأشياء ثلاث: ظاهر ومضمر وشئ ليس بظاهر ولا مضمر.
وقال أبو الأسود: فجمعت منه أشياء عرضتها على الإمام عليه السلام فكان من ذلك حروف النصب، فذكرت فيها:
(إن) و (أن) و (ليت) و (لعل) و (كأن)، ولم أذكر (لكن)