حدثه عن حميد الطويل.
2 - من كان في عصر هؤلاء لكن لم يسمع من ثقات التابعين، كابي مسهر عبد الأعلى بن مسهر.
3 - الطبقة الوسطى من مشايخه، وهم من لم يلق التابعين، بل اخذ عن كبار تبع الاتباع. من هؤلاء: سليمان بن حرب وقتيبة بن سعيد، ونعيم بن حماد، وعلي بن المديني، ويحيى ينب معين، وأحمد بن حنبل، وإسحاق بن راهويه، وابنا شيبة أبو بكر وعثمان وغيرهم.
4 - رفقاؤه في الطلب ومن سمع قبلة قليلا، مثل محمد بن يحيى الذهلي، وأبي حاتم الرازق. وكان الامام يخرج عن هؤلاء ما فاته من مشايخه أو ما لم يجده عنده غيرهم.
5 - قوم في عداد طلبته في السن والاسناد، سمع منهم للفائدة، مثل: عبد الله بن حماد الآملي.
واخبار أبي عبد الله لا تسعها هذه الالمامة السريعة، فقد وهبه الله عقلا واعيا حاد الذكاء صافيا البلور، يحفظ من مرة محصولا وفيرا بصورة يندر أن يجود الزمن بمثلها، وكان ينفق على الحديث ولا تكسب.
به متواضعا تواضع الأولياء مترفعا ترفع الامراء حييا شجاعا، بلغ من التقوى والورع ما بلغ، قليل الاكل جدا، كثير الاحسان مفرطا في الكرم، فقيها محدثا.
قال قتيبة بن سعيد أحد شيوخه: جالست الفقهاء والزهاد والعباد، فما رأيت منذ عقلت مثل محمد بن إسماعيل، وهو في زمانه كعمر في