لم تتداركها الأيدي بصيانتها فنية. كما يصنع الان بحفظ الوثائق التاريخية، واني اعتقد ان هذه النسخة أقدم اثر مخطوط كامل كتب على الورق في سورية، وهذا كنز نادر المثال.
يتألف مخطوط الطبقات من سبع وتسعين ورقة طول الواحدة 5، 28 سم، وعرضها 15 سم وفي الصفحة الواحدة - متوسط - 30 سطرا. وفي السطر - متوسط - 13 كلمة.
وقد قسمت نسخة الكتاب إلى خمسة اجزاء، ويبدو أن هذا التقسيم لم يكن من قبل خليفة، بل لجأ إليه الراوي، لان ابن خير الإشبيلي يحدثنا في فهرسته أنه روى الطبقات في ثمانية أجزاء (1).
وقد استعنت في تحقيق هذا الكتاب بعدد من المصادر يأتي في رأسها طبقات ابن سعد، وكتاب الجرح والتعديل لابن أبي حاتم الرازي، والإصابة لابن حجر، والاستيعاب لابن عبد البر، وأسد الغابة لابن الأثير، مع بعض كتب الأنساب، ككتاب الاشتقاق لابن دريد، وجمهرة انساب العرب لابن حزم، ونسب قريش للمصعب الزبيري مع عدد آخر من المصادر.
وعند ما تمكنت من الحصول على مصورة من تاريخ المؤلف أفدت منها كثيرا.
وقد بذلت في تحقيق النسخة ما أمكن من جهد، وكان هدفي الأول اخراج هذا الكتاب إلى النور وحفظه قبل أن يتلف.
والفضل كل الفضل لوزارة الثقافة والسياحة والارشاد القومي التي مدت إلي يد العون في اخراج هذا الكتاب الجليل إلى الناس وطبعه ضمن خطتها في حفظ وراء القصد وبه التوفيق وله الحمد والشكر.
سهيل زكار