وتوفي في شهر رمضان سنة ثلاثين ومائتين. وقال الحافظ ابن عساكر في معجم مشايخ الأئمة: إنه توفي سنة أربعين، وقيل: ست وأربعين ومائتين رحمه الله تعالى.
والعصفري - بضم العين وسكون الصاد المهملتين وضم الفاء وبعدها راء:
- هذه النسبة إلى العصفر الذي يصبغ به الثياب حمرا. وشباب - بفتح الشين المثلثة والباء الموحدة وبعد الألف باء ثانية - وقد اختلفوا في تلقيبه بذلك لأي معنى هو " (1).
وذكر ابن تغري بردي خليفة في وفيات سنة 240 - ه‍ (2)، وأثنى عليه ابن العماد في الشذرات (3). وكذلك أبو بكر بن العربي حين اعتمده نقل عنه في كتابه العواصم من القواصم (4).
كتاب الطبقات طبقات خليفة بن خياط من أقدم ما وصل إلينا من كتب الطبقات.
فمؤلفها معاصر لابن سعد الذي وصلتنا طبقاته ناقصة فيها سقط كثير.
يحوي هذا الكتاب تراجم ما يقارب 3375 من الصحابة والتابعين وتابعيهم رجالا ونساء وقد تكررت تراجم بعضهم ولا سيما الصحابة.
وقد بدأ المؤلف كتابه بالتحدث عن الرسول - صلى الله عليه وآله وسلم - ثم أخذ يترجم للصحابة، حتى إذا تحدث عن الأمصار ترجم لصحابه كل مصر ثم لتابعيه.
وأما الصحابيات فافرد لهن بابا خاصا في آخر الكتاب.
ومنهج خليفة في هذا الكتاب يخالف منهج ابن سعد في طبقاته أحيانا ويقاربه أحيانا. فابن سعد بدأ كتابه بأن خصص المجلد الأول والثاني في السيرة، والشمائل وجعل الثالث لتراجم أهل بدر ونقباء الأنصار. والرابع للحديث عن