والأعراف في اللغة: المكان المشرف، جمع عرف.
وقال أبو مجلز: هم من الملائكة.
قال: " والذين صرفت أبصارهم تلقاء أصحاب النار " أهل الجنة.
حدثنا أبو جعفر، قال حدثنا أحمد بن عبد الجبار الصوفي، قال: حدثنا داود الضبي، قال حدثنا مسلم بن خالد، قال: عن ابن أبي نجيح عن مجاهد في أصحاب الأعراف، قال: هم قوم استوت حسناتهم وسيئاتهم، وهم على سور بين الجنة والنار، وهم على طمع في دخول الجنة، وهم داخلون.
وقيل: إن أصحاب الأعراف ملائكة بين الجنة والنار.
قال أبو جعفر: والقول الأول أشهر وأعرف.