ورواها، ثقة في حديثه، حسن التصنيف، أكثر الرواية عن أصحاب الحديث والأخباريين، كان جده المعلى بن أسد من أصحاب صاحب الزنج والمختصين به، فروى أحمد أخبار صاحب الزنج، عن جده المعلى، وعن عمه أسد بن معلى بن أسد، وكان معاصرا لأحداث صاحب الزنج (255 - 270 ه‍).
له في التاريخ:
1 - التاريخ الكبير.
2 - التاريخ الصغير.
3 - أخبار صاحب الزنج.
4 - أخبار السيد الحميري وشعره.
5 - عجائب العالم.
6 - الأنبياء والأوصياء والأولياء.
7 - كتاب المثالب.
8 - كتاب القبائل، وقيل: إنه حسن كبير لم يصنف مثله.
- أحمد بن إبراهيم بن إسماعيل الكاتب النديم (ق 3) (1):
شيخ أهل اللغة ووجههم، وهو أستاذ أبي العباس ثعلب، وكان أحمد خصيصا بالإمام الحسن العسكري (عليه السلام)، وبأبيه الإمام علي الهادي (عليه السلام) قبله.