فقال الواقدي كان آدم شديد الأدمة عظيم البطن عظيم العينين أصلع إلى القصر ما هو وروى قيس بن الربيع عن أبي إسحاق عن الحارث قال كان علي عليه السلام قصيرا أصلع حادرا ضخم البطن أفطس الأنف دقيق الذراعين ولم يصارع أحدا قط إلا صرعه شديد الوثب قوى الضرب وقال غيره ورأته امرأة فقالت من هذا الذي كأنه كسر ثم جبر ولد علي رضي الله عنه فولد علي الحسن والحسين ومحسنا وأم كلثوم الكبرى وزينب الكبرى أمهم فاطمة بنت رسول الله صلى الله عليه وسلم ومحمدا أمه خولة بنت إياس بن جعفر جار الصفا وهي الحنفية ويقال هي خولة بنت جعفر بن قيس ويقال بل كانت أمة من بسى اليمامة فصارت إلى علي وأنها كانت أمة لبنى حنيفة سندية سوداء ولم تكن من أنفسهم وإنما صالحهم خالد بن الوليد على الرقيق ولم يصالحهم على أنفسهم وعبيد الله وأبا بكر أمهما ليلى بنت مسعود بن خالد النهشلي وعمر ورقية أمهما تغلبية وكان خالد بن الوليد سباها في الردة فاشتراها علي ويحيى أمه أسماء