روى عن ابن عباس وابن عمرو وابن عمر وابن الزبير ومعاوية وأسامة بن زيد وجابر ابن عبد الله وزيد بن أرقم وعبد الله بن السائب المخزومي وعقيل بن أبي طالب وعمر ابن أبي طالب وعمر بن أبي سلمة ورافع بن خديج وأبي الدرداء وأبي سعيد الخدري وأبي هريرة وعائشة وأم سلمة وأم هانئ وأم كرز الكعبية. وأرسل عن عثمان بن عفان وعتاب ابن أسيد وأوس بن الصامت والفضل بن عباس وغيرهم. وروى عن أبي صالح السمان وسالم ابن شوال وصفوان بن يعلى بن أمية وعبيد بن عمير وعروة بن الزبير وأبي العباس الشاعر الأعمى وعن ابن أبي مليكة وعمار بن أبي عمار وهما من اقرانه وأبي الزبير وموسى ابن انس وحبيب بن أبي ثابت وهم أصغر منه وخلق.
روى عنه ابنه يعقوب وأبو إسحاق السبيعي ومجاهد والزهري وأيوب السختياني وأبو الزبير والحكم بن عتيبة والأعمش والأوزاعي وابن جريج وعبد الكريم الجزري وعمرو ابن دينار وابن إسحاق وعبد الله العمري ويزيد بن أبي حبيب ويونس بن عبيد وجرير ابن حازم وبديل بن ميسرة وبكرة بن الأخنس وجعفر بن اياس وجعفر بن برقان وجعفر ابن محمد بن علي بن الحسين وحبيب بن الشهيد (1) وحبيب بن المعلم وحسين بن ذكوان المعلم ورباح بن أبي معروف وزيد بن أبي أنيسة وسلمة بن كهيل وعباد بن منصور الناجي وعبد الله بن عبد الرحمن بن أبي حسين وعبد الله بن عثمان بن خثيم وعبد الله ابن أبي نجيح وعبد العزيز بن رفيع وعبد الملك بن أبي سليمان العرزمي وكثير بن شنظير وقتادة وعمران القصير ومسلم البطين ومحمد بن عبد الرحمن بن أبي ليلى وأبو حنيفة ومطر الوراق وهمام بن يحيى وخلق كثير.
قال ابن المديني هو مولى حبيبة بنت ميسرة بن أبي خيثم وقال ابن سعد كان من مولدي الجند ونشأ بمكة وهو مولى لبني فهر أو الجمح وانتهت إليه فتوى اهل مكة والى مجاهد في زمانهما وأكثر ذلك إلى عطاء سمعت بعض اهل العلم يقول كان عطاء أسود أعور أفطس أشل أعرج ثم عمي بعد وكان ثقة فقيها عالما كثير الحديث وقال الآجري عن أبي داود كان أبو عطاء نوبيا وكان يعمل المكاتل وذكر فيه ما تقدم من العيوب وزاد