العامري الكوفي، نزيل نيسابور.
سمع حماد بن زيد، وشريكا القاضي، وعبد السلام بن حرب، وفضيل بن عياض، وداود الطائي، وابن المبارك، وسفيان بن عيينة، وأباه عثام بن علي، ومالك بن أنس، وغندرا، وعبد الله بن إدريس، وعددا كثيرا.
سمع منه: يحيى بن يحيى، وإسحاق بن راهويه.
وحدث عنه: الذهلي، وأيوب بن الحسن، وأحمد بن سعيد الدارمي، وعلي بن سلمة اللبقي، وسلمة بن شبيب، وأبو حاتم الرازي، وأبو أحمد الفراء، وخلق سواهم.
وحدث مسلم في " صحيحه " عن رجل عنه.
قال أبو حاتم: ثقة (1).
قال الحاكم في " تاريخه ": أديب فقيه، حافظ زاهد، واحد عصره، لا يحدث إلا بالجهد، وأكثر ما أخذ عنه الحكايات والزهديات والتفسير، والجرح والتعديل (2).
قال محمد بن عبد الوهاب الفراء: ما رأيت في العسرة مثل علي بن عثام، وكان يقول: الناس لا يؤتون من حلم، يجئ الرجل، فيسأل، فإذا أخذ، غلط، ويجئ الرجل فيصحف، ويجئ الرجل يأخذ ليماري، ويجئ الرجل يأخذ ليباهي، وليس علي أن أعلم هؤلاء إلا من يهتم لأمر دينه (3).