(ترجمة المصنف) نسبه ونشأته: هو الامام العلامة، شيخ الفقهاء والمحدثين، أبو علي الحسن بن محمد ابن الصباح، البغدادي الزعفراني.
ولد سنة بضع وسبعين، ومائة.
تعلم العلم من أهل عصره، وجالس الفقهاء، والمحدثين، وكان يحب أهل الحديث حبا جما، ويقول:
ما على وجه الأرض قوم أفضل من أصحاب هذه المحابر، يتبعون آثار رسول الله صلى الله عليه وسلم، ويكتبونها كي لا تندرس.
ومن جملة سعيه في طلب العلم أنه صار مقدما في الفقه والحديث، عالي الرواية، وفي يوم قدم فيه الشافعي إلى بغداد، فلما اجتمع الناس إليه، قال: التمسوا من يقرأ لكم، يقول الزعفراني: فلم يجترئ أحد أن يقرأ عليه غير، وكنت أحدث القوم سنا، ما كان بعد في وجهي شعرة، وإني لأتعجب اليوم من انطلاق لساني بين يدي الشافعي رحمه الله، وأعجب من جسارتي يومئذ.
شيوخه وتلاميذه:
سمع أبو علي من كثير من كبار الحافظ والمحدثين، بل وقرأ كما سبق على الشافعي وممن سمع منهم: سفيان بن عيينة، وإسماعيل بن علية، وعبيدة بن حميد، ووكيع بن الجراح، وعبدا الوهاب الخفاف، ومروان بن معاوية، ويزيد بن هارون، وسعيد بن سليمان الواسطي.
ولقد أخرج له البخاري وأصحاب السنن الأربعة، ومن تلاميذه الذين حملوا رضي الله عنه العلم: ابن الاعرابي، وابن صاعد، وزكريا الساجي، والبغوي، والقزويني، وابن سريج، والإمام ابن خزيمة، وأبو عوانة الأسفراييني، ومحمد بن مخلد، والقاضي المحاملي،