الأخبار بالكوفة ووجههم، روى عن الإمام جعفر الصادق (عليه السلام)، وقيل: إن له رواية عن الباقر (عليه السلام)، ولجده مخنف صحبة ورواية عن النبي (صلى الله عليه وآله وسلم) وهو من أصحاب أمير المؤمنين علي والحسن والحسين (عليهم السلام).
قال النجاشي: يسكن إلى روايته.
وقد ضعفه بعض أهل الجرح والتعديل لتشيعه، وهو من أهم مصادر الطبري في تاريخ ما بعد معركة الجمل وحتى نهاية الدولة الأموية سنة 132 ه‍، اعتمده الطبري في 231 موضعا.
وهو مؤرخ جامع يورد الروايات المتعددة للحدث الواحد، بأسانيدها، وقد عني بتاريخ الإسلام كله وعلى نحو مفصل، فأرخ لعهد الرسالة في (المغازي)، ولما بعده حتى نهاية الدولة الأموية في كتب منفصلة، فكان من أبرز مؤرخي عصره وأكثرهم تصنيفا.
له في التاريخ:
1 - كتاب المغازي.
2 - كتاب السقيفة.
3 - كتاب الردة.
4 - كتاب فتوح الإسلام.
5 - كتاب فتوح العراق.
6 - كتاب فتوح خراسان.
7 - كتاب الشورى.
8 - كتاب مقتل عثمان.
9 - كتاب الجمل.
10 - كتاب صفين.