وقال صالح بن محمد الحافظ الملقب جزرة ما رأيت خراسانيا أفهم من محمد ابن إسماعيل وقال كان أحفظهم للحديث قال وكنت أستملي له ببغداد فبلغ من حضر المجلس عشرين ألفا م 213 ب وسئل الحافظ الفضل بن العباس الرازي ح 365 أ المعروف بفضلك محمد ابن إسماعيل أحفظ أو أبو زرعة فقال لم أكن التقيت مع محمد بن إسماعيل فاستقبلني ما بين حلوان وبغداد قال فرجعت معه مرحلة وجهدت كل الجهد على أن أجيء بحديث لا يعرفه فما أمكنني وأنا أغرب على أبي زرعة عدد شعره وقال أبو العباس محمد بن عبد الرحمن الدغولي كتب أهل بغداد إلى محمد بن إسماعيل * المسلمون بخير ما بقيت لهم * وليس بعدك خير حين تفتقد * وقال إمام الأئمة أبو بكر محمد بن إسحاق بن خزيمة ما تحت أديم السماء أعلم بالحديث من محمد بن إسماعيل وقال أبو عيسى الترمذي لم أر أعلم بالعلل ومعرفة الأسانيد من محمد بن إسماعيل وقال له مسلم بن الحجاج أشهد أنه ليس في الدنيا مثلك ولا يبغضك